É um teste realizado para detectar alterações nas células do colo do útero.
Sua realização periódica permite que o diagnóstico seja feito cedo e reduza a mortalidade por câncer do colo do útero. O exame preventivo é indolor, simples e rápido. Pode, no máximo, causar um pequeno desconforto que diminui se a mulher conseguir relaxar e se o exame for realizado com boa técnica e de forma delicada. Existem 2 tipos de Exames Citológicos, o Papanicolau e o Meio Líquido.

Citologia em Meio Líquido é um método de preparação de amostra, cujo objetivo é aumentar a sensibilidade e especificidade do exame Papanicolau. A tecnologia possibilita resultados mais precisos. Estudos mostram que o Papanicolau convencional tem 47% e o Meio Líquido 80% de precisão diagnóstica.

Para garantir um resultado correto, a mulher não deve ter relações sexuais (mesmo com camisinha) nos dois dias anteriores ao exame, evitar também o uso de duchas, medicamentos vaginais e anticoncepcionais locais nas 48 horas anteriores à realização do exame. É importante também que não esteja menstruada, porque a presença de sangue pode alterar o resultado.
Mulheres grávidas também podem se submeter ao exame, sem prejuízo para sua saúde ou a do bebê.
A Colposcopia só pode ser realizada em mulheres que foram ou são sexualmente ativas. Não é feito em virgens.

• Para a coleta do material é introduzido um instrumento chamado espéculo na vagina (conhecido popularmente como “bico de pato”, devido ao seu formato);
• O médico faz a inspeção visual do interior da vagina e do colo do útero;
• A seguir, o profissional provoca uma pequena escamação da superfície externa e interna do colo do útero com uma espátula de madeira e uma escovinha;
• No Papanicolau, as células colhidas são colocadas numa lâmina e no Meio Líquido, a escovinha é submersa em um líquido especial para conservação da amostra. Para ambos os tipos de exames, a análise é feita em laboratório especializado em citopatologia.

Toda mulher que tem ou já teve vida sexual deve submeter-se ao exame preventivo periódico, especialmente as que têm entre 25 e 64 anos ou enquanto houver vida sexual ativa. Inicialmente, o exame deve ser feito anualmente. Após dois exames seguidos (com um intervalo de um ano) apresentando resultado normal, o preventivo pode passar a ser feito a cada três anos.

O exame é indolor e dura cerca de 10 minutos.